Les datacenters écoresponsables : une piste encourageante pour réduire l’empreinte carbone des entreprises

Quel est l’impact d’un datacenter sur l’environnement ?

Les datacenters (ou centre de données) sont des installations physiques qui regroupent une variété d’outils informatiques et de systèmes d’information nécessaires au stockage de données numériques. Ces structures englobent divers équipements tels que des routeurs, des ordinateurs, des serveurs, ou encore des baies de stockage. Responsables de la conservation et de la distribution des données, les datacenters sont essentiels pour les entreprises cherchant à stocker d’importantes quantités d’informations, que ce soit en interne ou en externe.

Cependant, leur utilisation massive entraîne des conséquences dramatiques sur l’environnement. Preuve en est, Futura Sciences estime qu’en 2022 les datacenters consommaient près de 1 % de l’électricité mondiale, et contribuaient à 0,3 % des émissions de CO2 dans le monde. Cela s’explique par un matériel particulièrement énergivore, notamment en ce qui concerne le refroidissement des installations.

En effet, les datacenters doivent être constamment refroidis, car ils émettent beaucoup de chaleur et risquent régulièrement la surchauffe. Pour assurer le bon fonctionnement des machines, un système de climatisation est donc utilisé, engendrant une grande consommation d’eau et d’électricité.

Les centres de données suscitent également des préoccupations environnementales liées à leur fabrication et leur exploitation. Par exemple, les composants des datacenters tels que le cobalt sont souvent extraits de régions défavorisées. Cette extraction peut malheureusement être associée à des conditions de travail précaires et à des méthodes polluantes. De plus, les matières premières utilisées ne sont pas toujours facilement recyclables. Ce processus d’extraction peut donc avoir des répercussions sur l’environnement local, notamment par la pollution de l’air et des nappes phréatiques.

Ces conséquences sur la planète sont d’autant plus préoccupantes qu’une enquête Control UP révèle que 77 % des serveurs des centres de données seraient suréquipés . Cela signifie que certains équipements informatiques ne sont pas forcément nécessaires pour maintenir le bon fonctionnement des datacenters, mais continuent néanmoins de consommer des ressources précieuses.

Cependant, conscientes des préoccupations environnementales liées aux datacenters, de nombreuses entreprises expriment désormais un intérêt croissant pour des solutions durables, en particulier dans le secteur informatique. Une solution semble alors émerger à travers un nouveau concept : les datacenters écoresponsables.

Le datacenter écoresponsable, une solution pour plus de sobriété énergétique

Consciente de la nécessité des datacenters pour faire tourner de nombreux services, mais soucieuse de leur impact environnemental, l’Union Européenne a annoncé vouloir atteindre la neutralité carbone pour ces centres de données d’ici 2030.

Pour ce faire, des bonnes pratiques existent, et contribuent à rendre les centres de données plus écoresponsables. En voici quelques-unes :

     1. Optimiser le fonctionnement des datacenters

La première étape pour aller vers des datacenters écoresponsables consiste à les repenser dans leur globalité, en commençant par leur infrastructure. La centralisation du traitement des données dans des salles plus petites et la conception de nouveaux sites conformes aux normes RSE (Responsabilité Sociale des Entreprises) sont des mesures clefs.

Par ailleurs, l’obtention de certifications environnementales, telles que LEED ou BREEAM, peut également guider les fournisseurs de datacenters vers des pratiques plus vertes. Un exemple concret de cet engagement envers la durabilité est celui de CyrusOne propriétaire de datacenters basé à Dallas, qui a construit en Espagne un premier centre de données certifié BREEAM Data Centres International.

     2. Utiliser des serveurs moins énergivores et adaptatifs

En choisissant des processeurs économes en énergie et en utilisant la virtualisation et le Cloud pour gérer les serveurs de manière efficiente, les datacenters parviennent à réduire leur consommation. De ce fait, les émissions de pollution liées à une surconsommation sont minimisées. Aussi, le déplacement des machines virtuelles d’un serveur peu utilisé vers un autre matériel permet, par exemple, de mettre certains serveurs en veille, réduisant ainsi leur consommation énergétique.

Prenons une petite analogie, dans laquelle le bureau serait le serveur, et les employés les machines virtuelles du datacenter. Concrètement, c’est un peu comme si vous pouviez déplacer les employés ( = machines virtuelles) d’un bureau à un autre en fonction de leur charge de travail. Si un bureau ( = serveur) n’est pas très occupé, on peut mettre ses employés ( = machines virtuelles) sur un autre bureau ( = autre matériel), ce qui permet de mettre en veille certains serveurs, économisant ainsi de l’énergie.

     3. Recourir aux énergies renouvelables

La transition vers les énergies renouvelables est incontournable d’une démarche écologique, et cela s’applique également aux datacenters. L’investissement dans des sources d’énergie comme le solaire, l’éolien, ou l’hydroélectricité contribue à réduire l’empreinte carbone des installations. Certains fournisseurs de datacenters adoptent déjà des politiques strictes en matière d’énergie verte pour répondre à cette exigence.

Les centres de données d’Apple par exemple, fonctionnent à l’énergie verte. Pour atteindre cet objectif, la firme a érigé ses propres infrastructures de production d’énergie renouvelable, comprenant des parcs éoliens et des panneaux solaires. L’entreprise génère donc sa propre énergie renouvelable sur les sites où cela est réalisable. Lorsque cela n’est pas possible, Apple établit des accords à long terme pour acheter son énergie renouvelable auprès de tiers, prouvant ainsi qu’une transition vers des datacenters écoresponsables est bel et bien possible.

     4. Créer des systèmes de refroidissement moins polluants

Comme évoqué plus haut, un système de refroidissement est indispensable au bon fonctionnement des datacenters. Pour contrer toute surchauffe, certaines entreprises ont fait le choix d’implanter leur centre de données dans des pays naturellement froids. C’est notamment le cas de Google, qui en plus de la construction de son datacenter en Finlande, a décidé d’utiliser les ressources locales comme l’eau de mer pour refroidir ses serveurs.

Mais s’établir dans des pays froids n’est pas une solution miracle : certaines normes comme la RGPD obligent les entreprises à stocker les données clients sur leur territoire. Une autre alternative consiste alors à investir dans des systèmes de refroidissement par évaporation, et des appareils capables de contrôler la température et l’éclairage des machines de manière intelligente et économique

     5. Recycler la chaleur des datacenters

Pour les datacenters situés dans des pays au climat chaud ou tempéré, il est impossible d’empêcher la production de chaleur superflue. Le recyclage est alors une solution toute trouvée pour déplacer cette chaleur et éviter de la rejeter directement dans l’air.

Par exemple l’opérateur de Data Centers norvégien DigiPlex a promis d’utiliser le gâchis de chaleur de son centre situé à Oslo pour chauffer 5000 appartements. En France, des initiatives similaires sont lancées par des bailleurs sociaux qui ont noué des partenariats avec des datacenters pour chauffer des HLM grâce à la chaleur qu’ils produisent.

Le groupe Telis, associé Resadia, est pionnier dans son domaine. Témoignage de Thierry Leray.